有不少基督徒主張不須記念耶穌基督降生,認為是不必要的,因為耶穌基督在地上的時候從來沒有呼籲過叫人去記念自己的降生。況且,基督降生肯定不是在25/12,以25/12去記念耶穌基督降生顯得沒有意義。不過,論到記念耶穌基督的受苦與復活,卻是每個基督徒都須要參與,因為惟有基督為我們成為永遠的贖罪祭,我們才得以進入永生,成為上帝的兒女。難怪耶穌基督為我們設立主餐,叫我們藉此而記念自己。
耶穌基督受苦與復活關乎我們的信仰核心,所以教會傳統有「預苦期」的設立,藉以幫助信徒預備自己迎向基督受苦與復活。「預苦期」又名「大齋期」又或者「四旬期」。根據大公教會的傳統,復活節前四十天(不包括期間六個主日)稱為「預苦期」。今年的預苦期由14/2開始,直到30/3結束。顧名思義,預苦期就是預備人的心靈記念基督的受苦和復活。由節期的開始到末了,期間有不少特別日子,具有豐富的屬靈意義:
- 聖灰日:是預苦期的首天。按教會傳統,聖灰日會有特別聚會,聚會當中有「聖灰禮」,由主禮牧師用灰親自在每個前來聚會信徒的前額上,畫上十字記號。這些灰是從往年「棕枝主日」留下的棕枝來製成
。或許,這做法乃源自舊約時代猶太人的傳統,他們每當遇到重大憂傷或懺悔時就會披麻蒙灰,以表示自己無助卑微,並且求上主施恩憐憫。(參 尼九1)而《創世記》三19節「你本是塵土,仍要歸於塵土」是聖灰禮所採用的禮文,提醒我們不過是塵土,在上帝面前,我們須要謙卑,認真省察自己的罪。 - 棕枝主日:是預苦期內最後的一個主日。棕枝主日後的一個禮拜,就是「聖週」又或者稱「受難週」。棕枝主日是記念耶穌基督騎著驢駒,以君王的姿態,光榮地進入耶路撒冷。當時群眾多半把衣服鋪在路上,也有人把棕樹枝鋪在路上,他們都歡呼「和散那歸於大衛的子孫!奉主名來的是應當稱頌的!高高在上和散那!」(參 太廿一1-11)這要應驗舊約先知撒迦利亞的預言。參 亞九9)誠然,耶穌基督也是我們生命的大君王,祂是我們唯一的倚靠。
- 聖週:預苦期的最後一週。聖週可以說是整個預苦期的高潮。這是記念耶穌基督於地上最後一週在耶路撒冷裡的事奉,當中包括潔淨聖殿(參 太廿一12-13)、面對大祭司、文士和公會的審訊(參 太廿六57-68)以及祂為人的罪死在十字架上(參 太廿七32-56)。誠然,這一切應驗祂對門徒的預言「人子必須受許多的苦,被長老、祭司長,和文士棄絕,並且被殺,過三天復活。」(太十六21)
- 濯足日:是聖週內的禮拜四。這天是記念耶穌在最後晚餐中為門徒洗腳,並且為他們頒布彼此相愛的新命令。不得不提的,耶穌基督在最後晚餐的時候,為我們設立主餐。從此,我們這此被耶穌基督在十字架上主救贖的人,便遵照主的吩咐,以餅和葡萄汁去記念耶穌基督的愛。耶穌基督是我們永遠救主,沒有祂那有今天的我,正如保羅所說
:「我今日成了何等人,是蒙神的恩才成的….」(林前十五10)
- 受難日:記念耶穌基督被釘十字架的。受難日教會有特別聚會,聚會內容主要是重述或重演耶穌受難的事跡,讓信徒對主耶穌的救贖恩情永誌不忘,並深思圖報。去年,教會亦透過「苦路十四站」讓我們默想耶穌基督為我們走上十字架的路。耶穌曾說:「若有人要跟從我,就當捨己,天天背起他的十字架來跟從我。」(路九23)
在「預苦期」內,有人建議思想《詩篇》中的悔罪詩,例如第六篇、卅二篇、卅八篇、五十一篇、一百三十篇等等,也有人建議在節期內操練過簡撲生活,減少宴樂,甚至有人主張禁食,效法昔日信徒四十天禁食操練。無論如何,思想主耶穌基督為我們受苦受死是「預苦期」設立的原意。在物慾橫流的世代,我們確實需要在上帝面前多操練安靜,反省自己與上帝的關係,省察自己的罪,求主憐憫並且立志回轉,讓我們的生命再次聚焦在上帝的心意上。
陳志鵬傳道